反光材料依據逆反射原理，能夠利用車燈的照射和光線的反射，來“點亮”前方，提高駕駛員發現前方物體的距離，從而能給駕駛員以更充分的時間，采取相應的安全處置措施。?

反光材料主要用于制作的各種反光標志標牌、車輛號牌、安全設施等，在白天以其鮮艷的色彩起到明顯的警示作用，在夜間或光線不足的情況下，其明亮的反光效果可以有效地增強人的識別能力，看清目標，引起警覺，從而避免事故發生，減少人員傷亡，降低經濟損失，成為道路交通不可缺少的安全衛士，有著明顯的的社會效益。
使用范圍廣泛涉及公安交通、交通監理、消防、鐵路、煤礦等部門，民用反光材料主要是反光布、反光晶格片、反光噴繪布等。
中國反光材料在標識業的應用始于80年初，此后隨著中國反光材料的產業的發展逐步擴大，使用范圍廣泛涉及公安交通、交通監理、消防、鐵路、煤礦等部門，在保證人身安全的勞動防護用品及民用產品等領域開始廣泛使用。
90年代之后，國內反光材料市場開始步入正軌，產品應用的領域越來越廣，專業也越分越細，相關部門對不同用途的反光材料分別制定了國際標準或行業標準。
例如：國家職業標準EN－47l（高可視性警示服）《道路交通標志反光膜》等歐美等西方發達的國家還將反光材料的規范使用作為保險賠償的重要依據之一，并用法規或鼓勵形式，規定或宣傳使用反光材料，如在雨、霧、雪、夜等視線辨別能力差的環境下，老人、兒童外出，須佩帶或穿著具有反光材料的標志或服裝，民用反光材料主要是反光布、反光晶格片、反光噴繪布等。